{mosimage}Formosa apuesta fuerte a las granadas
Por Luis Freitas

El fruto de la granada es un alimento milenario originario de los países del Este (Costa Dálmata y Grecia) y Oriente (Palestina, Irán, Afganistán, Paquistán), que ya era consumido en el antiguo Egipto. En la actualidad, y a consecuencia del estudio de sus múltiples propiedades, que lo identifican como un producto muy saludable, se estimula su producción comercial y consumo en gran escala. También ayudó a esta suerte de boom, el marketing realizado por Paramount Faros una empresa californiana que usa la granada en su famoso jugo de fruta Pom Wonderful.

Así, lo que comenzó como una demanda incipiente, explotó en los últimos dos años. Atenta a este fenómeno, la provincia de Formosa aspira a convertirse en vivero natural de granadas al que podrían acudir empresarios de todo el país atraídos por el potencial negocio de importar los plantines y cosecharla en el país para luego exportar frutos frescos o industrializados a casi todo el mundo, pero en especial a la Unión Europea y a los Estados Unidos.

Los mismos fueron seleccionados en origen, de acuerdo a las variedades que demanda el mercado mundial y siguiendo las normas de sanidad y calidad que aseguran un cultivo exitoso. Las variedades son: Wonderful y Acco. La primera es la más conocida y la que se explota comercialmente en la actualidad. Tiene sus ventajas: los frutos son de buen tamaño, de color rojo intenso y contienen mucho jugo.  La encargada de la importación es TIKAGroup, una empresa argentina que tiene socios israelíes y que ya contactó a diversos productores de entre 50 a 500 hectáreas distribuidos ente Formosa y Río Negro. TikaGroup se encarga de la siembra y la cosecha con máquinas especiales y de la comercialización en el exterior, cuyo principal destino hoy son los emiratos árabes.

Las ventas a las que se apunta serán a partir de frutos enteros -las variedades traídas llegan a pesar 700 gramos cada uno- o procesados con una maquinaria especial para acondicionarlos en packs de arilos, nombre con el que se conoce a los granos color rubí de la fruta. La genética de los plantines no es lo único importado. También está incluída la tecnología israelí -adaptada localmente- que está disponible para encarar este cultivo: desde sistemas de riego y automatización, pasando por la fertirrigación, es decir la aplicación del fertilizante al árbol en tiempo, cantidad y contenido de la composición requeridos, por medio del agua durante el riego.

Zona fructífera

Los especialistas consideran al centro oeste y oeste de la provincia las zonas más aptas para desarrollar los proyectos de cultivos de granados ya que se ven favorecidos por el clima semiárido y también por las obras de infraestructura básica para el desarrollo y el manejo de los recursos hídricos -sobre todo el uso de los sistemas de riego artificial- que realizara el gobierno local. Otra de las ventajas competitivas que ofrece Formosa respecto a esta producción en particular, es que el granado fructifica en contra-estación, es decir que aparece en el mercado en marzo o abril mientras que en los países consumidores del hemisferio norte recién ocurre hacia agosto o septiembre. Esto nos permitiría exportar en esa franja temporal cuando las granadas escasean o directamente no están presentes en los centros de venta.

Por otra parte, nuestros posibles competidores -Sudáfrica, Perú y Chile- aún no tienen producciones de granada, a diferencia de la Argentina y nuestros costos de producción son menores, no hay restricciones fitosanitarias; los aranceles de ingreso a Estados Unidos. (0%) y Europa (5,3%) son mínimos y es un mercado con alta demanda internacional insatisfecha.

El cultivo de granada tiene una gran tolerancia térmica (-12° C a 40° C) en fase vegetativa, es sensible a las heladas antes de latencia invernal y en floración, y requiere de frío. Además, prefiere el clima subtropical o tropical, en clima árido tolera la sequía, no resiste bien  la lluvia en épocas de madurez de frutos, y se adapta a gran variedad de suelos (incluso los salinos) aunque prefiere los más profundos y bien drenados.

La densidad de cultivo es de 555 plantas por hectárea y se cosecha a los tres años de plantación, con un rendimiento de 30 a 45 toneladas por hectárea.

El método de riego es el goteo; el espacio entre líneas es de 5 a 6 metros y entre plantas en una línea de 2 a 3 metros. El número de plantas por hectárea es de 555/600/667) y, en general la plantación se irrigará de 18 a 20 horas por día. La granada responde bien a la irrigación y fertilización correcta. El secreto de máxima cantidad y calidad es la correcta irrigación y fertilización según la etapa de crecimiento, la estación, las especies y el rendimiento.

Según señalaron los técnicos de TIKAGroup, los plantines recién llegados de Israel deberán cumplir con un obligatorio período cuarentenario que hará que recién dentro de un año estén liberados para su venta a todos aquellos que se muestren interesados en realizar inversiones para su producción en el país. También señalaron que si bien es cierto que ya se realizaron experiencias en otros lugares de la Argentina, no existen antecedentes con relación al tipo de variedad que ahora se ha traído por lo que Formosa se convertirá, a partir de ahora, en su natural proveedora.

En la mayor parte del mundo hay disponibilidad de granadas entre 3 y 6 meses del año. La tecnología israelí permite almacenar la fruta durante 4-6 meses. Desde 2006, el 99 por ciento de la fruta mundial proviene del hemisferio norte. Según las estimaciones para 2007 las nuevas plantaciones en el hemisferio norte crecerán en un 50 por ciento. En el hemisferio sur, la mayoría de las nuevas plantaciones tienen 3 años y se cree que para 2007 se triplicarán y, para 2010, entre el 5 y el 10 por ciento de las granadas provendrán de los países del hemisferio sur, Argentina entre ellos, lo que permitirá disponer de dichas frutas  durante todo el año.

FUENTE : http://www.tiempoagropecuario.com.ar/Formosa%20Granada.html