El tipico arroz con costra de Elche intenta convertirse en universal El plato, confeccionado para 1.500 comensales en una costrera de acero inoxidable hecha para la ocasión, opta a formar parte de los récords Guinness La intención municipal es, a través de la Gestora de Festejos, repetir la experiencia en otras localidades. El fuerte calor y el sol de justicia que caía sobre el Paseo de la Estación ayer por la mañana no fueron impedimentos para que cientos y cientos de ilicitanos aguantaran varias horas, detrás de unas vallas, con el fin de ser testigos de la confección del arroz con costra más grande del mundo. El asunto tenía varios alicientes. Además del de poder degustar un platito del arroz ilicitano por excelencia, estaba el de ser testigo de un posible récord Guinness.
La puesta en escena estuvo a la altura de las circunstancias. En el centro del paseo un camión grúa sosteniendo con cadenas, en el aire, una gran tapadera de dos metros de ancho, de acero inoxidable, la llamada costrera, evidenciaba desde primera hora que la cosa era seria. A un lado quince fardos de sarmientos y 500 kilos de leña fueron menguando paulatinamente hasta conseguir una buena fogata debajo de un perol, también de acero inoxidable, de 1,80 metros de diámetro.
A la 10.45 horas, cuando ya el Paseo de la Estación estaba abarrotado, llegó el notario ilicitano, Manuel Ferrer, encargado de seguir paso a paso el proceso de elaboración de la costra gigante y certificar cada uno de ellos para la organización del Guinness.
El notario comprobó todos los ingredientes previamente, es decir, cien kilos de arroz, 120 de conejo y 1.500 huevos, además 25 de tomates, 20 de garbanzos, otros tantos litros de aceite de oliva, 3 de sal, 200 litros de agua y 250 gramos de colorante.
Seis cocineros, todos ellos miembros de la Asociación de los Amigos del Arroz con Costra, ayudados por cuatro pinches pertenecientes a la Gestora de Festejos Populares, se encargaron de confeccionar el plato con muchos sudores. Bajo los focos de las cámaras de televisión y de fotografía, cada paso se convirtió en un acontecimiento. Primero frieron los 120 kilos de conejo que fueron desprendiendo un olor que no dejó indiferente a los presentes. De hecho se llenaron algunas bandejas de pedazos fritos, que los presentes comieron con apetito para no desfallecer.
Luego llegaron el tomate, los garbanzos y finalmente el agua. Minutos después los cien kilos de arroz iba a parar al perol. Los cocineros, con grandes espumaderas, repartieron no sin esfuerzos el arroz por todo el recipiente. Mientras el edil de Seguridad, Emilio Martínez, y la concejal de Fiestas, Blanca Gonzaléz, fueron rompiendo docenas y docenas de huevos que el pastelero ilicitano José Patiño fue batiendo a mano a la más pura usanza de las cocineras ilicitanas y de la tradición.
Ahí está la originalidad de este récord que la Gestora de Festejos Populares, la Asociación de Amidos del Arroz con Costra y las concejalías de Turismo y Fiestas se han empeñado en batir. Mención aparte para la empresa El Corte Inglés, especificaba el presidente de la Gestora, Fernando Jaen. El centro comercial, mediante un conveni, ha subvencionado con 8.000 euros a la Gestora para llevar a cabo esta iniciativa. 6.000 euros, explicó Jaén, «se han dedicado a la compra de la costrera y del perol que se han fabricado para la ocasión y que ya es propiedad de la Gestora de Festejos Populares».
Promoción foránea
Entre o no en el libro de los Récords Guinness, esta experiencia no va a caer en el olvido. «Nuestra intención es utilizar el perol y la costrera fuera de Elche para mostar nuestro plato típico en plan espectáculo con el fin de que se conozca otro aspecto de nuestra cultura local».
El alcalde, Alejandro Soler, que estuvo presente en parte del proceso de elaboración y probó el arroz, que calificó de «exquisito», subrayó la necesidad de «promocionar la costra a nivel nacional para la preservación y promoción de este plato tan típico para los ilicitanos». Confesó que le gusta comerlo, pero que no sabe elaborarlo.
La primera referencia que se tiene del arroz con costra se remonta al año 1526. Aparece en el libro de un cocinero de Fernando de Aragón. Es un plato típico de las zonas rurales de las comarcas del Baix Vinalopó, en particular de Elche, y de la Vega Baja. Según la Asociación de los Amigos del Arroz con Costra «se servía por las noche, después de un largo día de trabajo en el campo durante el que apenas comían fruta y bebían agua debido al fuerte calor».
Al final de la mañana, sobre las tres de la tarde, el arroz con costra más grande del mundo estuvo a punto. Cuajar la espesa capa de huevo costó lo suyo. Hubo que subir y bajar la costera repleta de brasa tres veces. Al final se logró. Había llegado el momento de ponerse en cola.
Dos mil raciones de costra salieron del perol, además de otras tantas de una paella gigante confeccionada con 180 kilos de conejo y pollo, 150 de arroz, 25 litros de aceite, 60 de pimientos, 50 de caracoles, otros tantos de garbanzos, 60 de tomate y 300 litros de agua. Las marcas La Fallera y Amstel patrocinaron la paella. Más de uno se dio un buen festín. Hubo quien logró comer de los dos arroces
EL CAMPO DE ELCHE LA TIERRA DE LAS GRANADAS DE EUROPA
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