En la actualidad con la actividad ganadera, especialmente la láctea, en el filo de la navaja por el descenso del precio que se paga a los productores y los altos costes de producción, es frecuente oír la palabra diversificación. Probar con nuevos productos. Desde junio de 2006, la firma Asturian Berries, que cuenta con el apoyo de la Cooperativa de Gijón, trabaja en una plantación de arándanos en Selorio de aproximadamente 12,5 hectáreas, la más grande de las 28 que actualmente están integradas en la firma. Según explica Juan Carlos Miranda, gerente de la compañía, «el arándano fresco es una de las fuentes de antioxidantes más grande», un producto que en los mercados europeos (especialmente el británico), con más tradición de alimentación sana y ecológica, es muy apreciado.

Actualmente existe una mayor demanda que oferta de arándanos. Lo difícil es introducirse en el canal comercial, ya que este fruto suele venderse, a nivel europeo, en establecimientos como Marks & Spencer, que exigen que las fincas donde se realizan los cultivos cuenten con el Global Gap, documento que certifica la buena práctica agrícola.

Asturian Berries, con todos los requisitos cumplidos, está asociada con otras dos compañías del mismo sector situadas en Huelva y en Chile. Entre las tres surten a sus clientes de arándanos frescos durante 52 semanas al año, la única sociedad en el mundo capaz de hacerlo. El secreto de esta producción continua radica en la localización geográfica de sus cultivos. Mientras la de Chile produce en nuestro invierno y la de Huelva lo hace en la primavera y el verano, la plantación de Selorio, dadas las especiales características del clima cantábrico, es la única en el mundo capaz de hacerlo durante los meses de septiembre y octubre, y eso que ya desde junio se comienza a recoger fruto.

Villaviciosa, con otras cuatro explotaciones de arándanos además de la de Selorio, es el concejo con más concentración de este cultivo. Entre las 40 hectáreas de las 28 fincas que componen Astur Berries producen cerca de 500.000 kilos, lo que supone una facturación bruta de 3 millones de euros.

La compañía anima a aquellos interesados en integrarse en el proyecto. «Nadie en la agricultura garantiza un contrato. Nosotros sí. Hay mucha gente que no se acaba de creer que los arándanos le puedan aportar una buena cantidad de euros, hasta que les llega el cheque del banco», asegura Miranda.

La sociedad española nunca ha tenido una gran tradición de consumo de este fruto del bosque. De hecho la estadística dice que en España cada habitante consume al año 0,5 gramos de arándano, lo que nos sitúa muy lejos de nuestros vecinos europeos. En Inglaterra, por ejemplo, cada habitante consume al año una media de 400 gramos, y en los Estados Unidos este fruto está totalmente integrado en su cultura, ya que forma parte del relleno del pavo del día de acción de gracias.

También es llamativa la estadística de Japón, seguramente el país más preocupado por la alimentación sana de todo el mundo. A principios de los noventa el arándano no se consumía, pero desde que se conocieron sus propiedades antioxidantes han pasado de un consumo de 0 gramos por habitante a otro de 20 gramos 15 años después.