GRANADAS Y PALMERAS DE ELCHE

El 4 de junio de 2007, Michel Ferry, ingeniero de investigación del INRA, asignado a la ciudad de Elche (España) para crear y dirigir la estación de investigación Phoenix sobre la palmera datilera y la agricultura de oasis, recibió el premio Magíster de la Universidad Politécnica de Valencia. Este galardón, que destaca cada año una personalidad por la calidad, la originalidad y la relevancia de su trabajo en el ámbito del paisajismo y de la jardinería, recompensó al investigador francés por su contribución científica a la protección del palmeral de Elche y la creación de oasis familiares en África y América Latina.

« Contribuir a la utilización del palmeral de Elche ha sido para mí una pasión y un compromiso que completan y prolongan 20 años de trabajo para el desarrollo de los oasis en África y Oriente Medio, y más recientemente en América Latina», explica Michel Ferry. En parte gracias a las actividades realizadas por la estación Phoenix, el palmeral de Elche está inscrito desde el año 2000 en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Constituye un ejemplo excepcional de la introducción en Europa de la cultura de la palmera datilera y de prácticas agrícolas de oasis por los Árabes de Al-Andalus a finales del siglo X. Además de su interés paisajístico que da a la ciudad de Elche un atractivo muy especial, apunta el galardonado, es una marca del patrimonio cultural que se ha enriquecido a lo largo de los siglos, en particular con la utilización de las famosas palmas blancas para el Domingo de Ramos.

En Elche, al igual que en otros oasis del mundo, los cultivadores de palmeras datileras han tenido o tienen que enfrentarse a la pérdida de rentabilidad de sus sistemas productivos, a unas plantaciones cada vez más antiguas, a la insuficiencia de plantas de calidad, a la necesidad de mejorar globalmente la calidad del dátil y a problemas fitosanitarios graves. Conscientes de la importancia de preservar este palmeral único y del papel esencial que desempeña la palmera datilera y la agricultura de oasis en cerca de treinta países del mundo, el INRA, el CIRAD, junto con varios socios españoles crearon la estación Phoenix en 1991 para llevar a cabo investigaciones, formar e informar sobre la datilera y sus sistemas de producción en zonas áridas.

GRANADAS Y PALMERAS DE ELCHE

- Elaboración por parte de Michel Ferry y su equipo de un método de microclonación del dátil a partir de cultivos in vitro, lo que permite reproducir copias idénticas. Gracias a este método, se logró preservar y reproducir antiguas palmeras que presentan características únicas y un gran interés histórico o comercial. 

- Creación de una pequeña unidad de producción de palmeras datileras in vitro para poder responder a la demanda local e internacional, que dio lugar a más de 15 000 datileras de muy alta calidad para los agricultores de Elche.

- Producción y distribución de depredadores que permitieron asegurar el control biológico de la cochinilla roja, principal plaga que afectaba las palmeras antes de la llegada del picudo rojo.

- Transferencia a los productores de Elche de una tecnología muy novedosa de conservación del dátil húmedo que va a permitir el desarrollo de una industria rentable del dátil en Elche.

Las investigaciones de la estación Phoenix continúan ahora en dos direcciones principales:

- La lucha contra el picudo rojo de las palmeras que ha sido responsable de la destrucción de miles de palmeras datileras ornamentales en numerosas ciudades del sur de Europa, que amenaza con eliminar por completo una marca del patrimonio paisajístico y urbano de los países mediterráneos y que pone en peligro las palmerales de Egipto y de África del Norte.

- La mejora de la primera etapa del proceso de multiplicación in vitro de la palmera datilera y la multiplicación de nuevas variedades.

La estación Phoenix prosigue además una intensa actividad de cooperación internacional al aportar un apoyo técnico a varios grupos de pequeños agricultores de África y América Latina para desarrollar palmerales sostenibles. La transferencia a la investigación agronómica nacional del Malí de la tecnología desarrollada a fin de multiplicar la palmera datilera por organogénesis estricta de la variedad Medjoul, proceso que sólo maneja la estación Phoenix en el ámbito mundial, va a permitir responder a la necesidad de contar con plantas de calidad en toda la zona norteña saheliana.

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