Científicos de la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH) han descubierto que aplicar calor unos minutos a la fruta de la granada antes de su conservación en cámaras frigoríficas mantiene sus cualidades físicas e, incluso, aumenta sus propiedades antioxidantes, que ayudan a prevenir el cáncer.

Ésta es la principal conclusión de un estudio de los departamentos de Tecnología Agroalimentaria y Biología Aplicada de la UMH, con sede en Orihuela, en colaboración con investigadores de la Universidad de Shiraz (Irán), y que ha sido publicado en la revista científica Journal of Agricultural and Food Chemistry.

Uno de los autores del trabajo, el doctor en Farmacia de la UMH Daniel Valero, desveló a Efe que esta tecnología, «no contaminante y natural», resulta «inocua» desde el punto de vista ambiental y subrayó que no altera el calibre, color, sabor y olor de las piezas.

España es uno de los máximos productores mundiales de granada, con una cosecha entre septiembre y enero de unas 665.000 toneladas, y cerca del 90% de la producción nacional se concentra en la provincia de Alicante (entre Elche, Crevillent y Albatera), así como en otros puntos de la Región de Murcia y Almería.

Esta fruta típica de invierno es rica en minerales esenciales para el organismo humano, como el calcio, potasio, hierro y cobre. También se aprovechan sus cualidades para purificar la sangre y para combatir la anemia, y tiene propiedades estimulantes.

Como recién cortada

Tradicionalmente se considera que, desde el momento en que se recolecta del árbol, la mayor parte de la fruta comienza a perder parte de sus propiedades nutricionales, algo que también ocurre en el caso de la granada.

Ahora se ha comprobado que si la granada recién recogida es sometida a un calor de 45 grados centígrados durante cuatro minutos para después almacenarse a dos grados hasta 90 días, se consigue aumentar su actividad antioxidante que, además de contra el cáncer, ayuda a prevenir las enfermedades cardiovasculares y degenerativas y el envejecimiento celular, entre otras propiedades. De igual modo, se elevan ligeramente los niveles de azúcares (glucosa y fructosa) y los ácidos orgánicos (cítrico, málico y oxálico).

Valero explicó que de la granada había «muy pocos estudios», aunque a partir de ahora se puede lograr que «después de períodos largos de almacenaje el consumidor disfrute de propiedades beneficiosas incluso mayores que en las piezas recién cosechadas».

Junto a Valero han participado en el estudio los doctores María Serrano (bióloga), Domingo Martínez (ingeniero agrónomo) y Fabián Guillén (Ciencia y Tecnología de los Alimentos), quienes componen el grupo multidisciplinar de la UMH Post-Recolección de Frutas y Hortalizas.