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Un proyecto para obtener própolis más rica en sustancias medicinales se adjudicó uno de los Premios Mercosur a la Ciencia y la Tecnología, que fueron concedidos a jóvenes investigadores de Brasil, Argentina, Chile, Colombia y Paraguay.

Investigadores brasileños se adjudicaron dos de los premios en las cuatro categorías principales (Estudiante Universitario y Joven Investigador), en tanto que el tercero fue concedido a un proyecto paraguayo (Iniciación Científica) y el último a una investigación conjunta de científicos de Argentina, Chile y Colombia (Integración).

Los Premios Mercosur de Ciencia y Tecnología, que en su edición de 2009 tuvieron como asunto principal proyectos para la agroindustria, fueron anunciados el martes en Brasilia por el Ministerio de Ciencia y Tecnología de Brasil.

El premio al Joven Investigador, concedido a científicos de menos de 35 años, fue otorgado a la estudiante brasileña Beatriz Mello, que realiza estudios de doctorado en ingeniería de alimentos en la Universidad de Campinas (Unicamp), por un proyecto para producir própolis más rico en sustancias medicinales.

Mediante técnicas de nanofiltración, Mello consiguió obtener un extracto de concentrado de própolis verde con más flavonoides y compuestos fenólicos que los extractos convencionales.

La tecnología ya fue patentada ante el Instituto Nacional de Propiedad Industrial (INPI) de Brasil.

Para mejorar la calidad de la própolis, la investigadora utilizó técnicas de nanofiltración a través de membranas.

"Sabíamos que la própolis es un producto muy rico en propiedades medicinales y conocíamos la tecnología de concentración por membranas, que es nueva pero ya es usada en otras áreas. Pensamos en aliar ambas cosas para obtener un producto de mayor calidad", explicó la estudiante.

El resultado fue un producto concentrado rico en compuestos funcionales y con amplia aplicación en la industria de la nutrición, alimentos, farmacéutica, salud y cosméticos.

La también estudiante brasileña Jéssica Nunes, de 25 años e investigadora de la Universidad Federal de Río Grande do Sul, obtuvo el premio en la categoría de Estudiante Universitario (para científicos de hasta 28 años) por su proyecto para facilitar el cultivo en larga escala y la obtención de compuestos bioactivos de la planta Hypericun polyanthemun.

Nunes consiguió aumentar el uso de este vegetal, muy común en el sureño estado de Río Grande do Sul, para extraer sustancias ricas en fenoles y otros propiedades medicionales.

El galardón en la categoría "Integración", que premia trabajos realizados por investigadores de varios países de la región, fue concedido a un estudio sobre el aprovechamiento de los efluentes de los fabricantes de quesos en la elaboración y preservación de probióticos.

La investigación fue realizada por 17 científicos de Chile, Argentina y Colombia.

Los paraguayos Brian Ginés Bejarano y Walter Martínez, estudiantes del Colegio Iberoamericano, se adjudicaron el premio a la Iniciación Científica por sus estudios sobre el Madebag, un material para muebles producido a partir del bagazo del Saccharum officinarum y aglomerado con una cola de fécula.

Los miembros del jurado consideraron que el nivel de los trabajos premiados viene avanzando gradualmente a cada año y tienen cada vez más aplicación en los países del Mercosur.

"La evolución del concurso puede ser medida no apenas por la calidad técnica de los trabajos sino también por su creciente difusión en muchos países", según el presidente de la comisión juzgadora y representante de Ciencia y Tecnología de la Unesco en Brasil, Ary Mergulhao.

Los premios serán entregados el 12 de noviembre próximo en Montevideo y prevén recompensas metálicas de entre 2.000 dólares para la Iniciación Científica y 10.000 dólares para la integración.

Para la sexta edición del Premio Mercosur, creado en 1998 y apoyado por la Unesco, fueron inscritos 194 trabajos presentados por estudiantes de secundaria y universitarios de Argentina, Brasil, Paraguay, Uruguay, Chile, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela.