La granada es una baya globular con una corteza coriácea, el interior esta subdividido en varios lóbulos que contienen numerosas semillas revestidas con una cubierta, llamada sarcotesta, de pulpa roja y jugosa. Es una de las llamadas "superfrutas" por los compuestos químicos de acción positiva que posee: es rica en antioxidantes y potasio, calcio, magnesio, hierro, manganeso, cobre, zinc y vitaminas C, B, E.

El nombre del género, Punica deriva de fenicios, quienes fueron unos difusores activos de su cultivo, en parte por razones de tipo religioso. El nombre de la especie granatum deriva del adjetivo del Latín granatus, que significa 'con granos' (debido a las semillas del fruto/grana: el arma granada más tarde derivaría del nombre de la fruta). Sin embargo, en el Latín clásico el nombre de la especie era malum punicum ó malum granatum, en donde "malum" es manzana. Esto ha influido en el nombre pomegranate ( en inglés), que se le da en muchos idiomas (ej. alemán Granatapfel, manzana con semillas). Incluso "pomegranate" tiene este mismo significado; pomum es el nombre en latín para manzana.

Para prevenir el cáncer de próstata

Ya que el jugo de granada contiene más antioxidantes que el vino tinto y el té verde, ayuda es altamente recomendable para ayudar a combatir el cáncer de próstata, una de las principales causas de muertes entre los hombres en México.

En los hombres con cáncer recurrente de próstata la ingestión de 80 miligramos diarios de jugo de granada por día aumenta el tiempo que se requiere para que incrementen los niveles del antígeno específico de próstata, que es una medida de la actividad de tumores.

El jugo de granada contiene numerosos antioxidantes, y sustancias vegetales parecidas a la hormona femenina estrógeno, llamadas fitoestrógenos, que pueden cooperar en la lucha contra el cáncer de próstata.

Al utilizar células de cáncer de próstata humana en la evaluación de los efectos del extracto del jugo, con diferentes dosis, sobre las células cultivadas en laboratorio, se ha encontrado un efecto relacionado con las dosis, es decir, cuanta más alta la dosis de extracto de granada, más células de cáncer morían.

Auxiliar en la reducción de riesgos cardiovasculares

Además el jugo de granada ayuda a impedir que los depósitos grasos se acumulen en las paredes arteriales y que mantiene más saludables a las células de corazón humanas.

Los antioxidantes que se encuentran en el jugo de granada pueden reducir la acumulación de placa en las paredes arteriales y reducir el estrés oxidativo de las células endoteliales, las células que recubren los vasos sanguíneos. Esas células producen óxido nítrico, una sustancia que ayuda a los vasos sanguíneos a relajarse.

En general, no se sabe exactamente la razón por la cual el jugo de granada parece proteger las paredes arteriales de los depósitos grasos, pero se sospecha que la producción aumentada de óxido nítrico podría jugar un rol, y que los polifenoles (poderosos antioxidantes presentes en las granadas y otros alimentos) podrían proteger a las arterias directamente al reducir el estrés oxidativo.

Al respecto los consumidores saben que las granadas son muy saludables y altas en antioxidantes, pero obtener la dosis necesaria directamente de la ingesta de la granada puede ser costoso, además de que estos frutos no siempre son fáciles de hallar, por lo que el extracto o jugo concentrado puede también ser una excelente opción. "Los fitoquímicos en las granadas son realmente buenos para nosotros, y sí nos ayudan a prevenir ciertas enfermedades crónicas como la enfermedad cardiaca y el cáncer", comentó Ruiz.

Aliado en el combate a la diabetes

Asimismo, beber jugo de granada podría combatir la enfermedad cardiaca en los pacientes de diabetes. Un nuevo estudio demostró que los diabéticos que bebieron jugo de granada durante tres meses tenían un menor riesgo de arterosclerosis, el endurecimiento de las arterias. Además, el jugo de granada parecía reducir la absorción del colesterol malo, LDL, en las células inmunes.

Los diabéticos están en mayor riesgo de arterosclerosis, que contribuye a la enfermedad de la arteria coronaria, los ataques cardiacos, los accidentes cerebrovasculares y otros problemas circulatorios. Estos resultados sugieren que los antioxidantes presenten en el jugo de granada podrían ser especialmente beneficiosos porque reducen los riesgos cardiacos que se relacionan con la diabetes.

"En la mayoría de los jugos, los azúcares están presentes en formas libres y perjudiciales," explicó Ruiz. "En el  jugo de granada, sin embargo, los azúcares están adheridos a antioxidantes únicos, que en realidad hacen que estos azúcares protejan contra la arterosclerosis."

Los pacientes de diabetes no pueden procesar los azúcares normalmente y se les recomienda monitorear su ingesta de alimentos y bebidas con azúcares naturales o procesados, incluyendo el jugo de frutas.  No obstante, aunque el jugo de granada contiene un nivel de azúcar similar al de otros jugos de frutas, los azúcares del jugo de granada no empeoran los marcadores de diabetes, como los niveles de azúcar en la sangre de los pacientes diabéticos.