Una posible disminución del 20% en los cánceres de boca, faringe y laringe; esófago, pulmones, cérvico-uterino y vejiga, un 50% en los de páncreas, vesícula biliar, mama y útero, además de la reducción de hasta un 31% en el riesgo de las cardiopatías isquémicas, serían sólo algunos de los beneficios asociados con el consumo constante de frutas y verduras.
 GRANADAS DE ELCHE
Estos fueron algunos de los datos entregados durante la conferencia: “La importancia del consumo de fitonutrientes en frutas y verduras: su rol clave en la salud”, realizada por el Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (INTA) y en la cual participaron el dr. Fernando Vio, director del INTA, junto a los expertos Isabel Zacarías y Hernán Speisky, de la Corporación 5 al Día Chile y el INTA respectivamente.
La razón de ello sería, según los expertos, la presencia de los denominados Fitoquímicos, compuestos presentes en diversas plantas, que constituyen un mecanismo de defensa para proteger a las células vegetales contra el daño resultante de su constante exposición a una amplia variedad de agentes oxidantes, como los rayos UV del sol o el ozono.
Los científicos explicaron que, a través de diversas investigaciones, se ha descubierto que al ser consumidos por humanos –bajo la forma de frutas y verduras- los fitoquímicos (algunos de los cuales son fitonutrientes) son absorbidos para promover en el organismo acciones biológicas que podrían tener un efecto beneficioso para la salud. Entre ellos, existen evidencias concretas de que los fitoquímicos del tipo “polifenoles” pueden promover una amplia variedad de acciones biológicas (anti-inflamatoria, anti-tumorales, anti-agregante, plaquetaria, entre otras). Entre los fitoquímicos, los polifenoles, representan los “compuestos naturales” más activos como antioxidantes.
“De acuerdo al último estudio realizado en abril 2008 por Collect GfK, solicitado por la Corporación 5 al Día, el consumo de frutas y verduras en Chile alcanza sólo al 50% de lo recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), que son 400 gramos por persona al día”, señaló el Dr. Fernando Vio.
Actualmente el INTA está trabajando en un innovador proyecto de investigación que permitirá conocer el contenido y la actividad de los polifenoles y de otros fitoquímicos de las frutas más consumidas en Chile. Entre sus objetivos está consolidar una capacidad científica de análisis y certificación, acreditada a nivel nacional, de los valores de contenido y actividad antioxidante en diversas especies y variedades frutales; disponer de una base de datos que establezca los valores de contenido y actividad antioxidante en especies y variedades de frutas de participación relevante tanto en las exportaciones como en el consumo nacional.
El Dr. Hernán Speisky, profesor titular del INTA, explica: “El aumento global en el consumo de frutas y de verduras observado en los últimos años sucede al creciente reconocimiento de que una mayor ingesta de estos alimentos trae como beneficio una significativa reducción en el riesgo de desarrollo y/o muerte por aquellas enfermedades que -en la actualidad- más afectan a la población. La protección para la salud asociada al consumo de frutas es atribuible –en un grado importante- a la presencia de compuestos antioxidantes, principalmente de polifenoles, en dichos alimentos”.
Beneficios concretos
De acuerdo al Fondo Mundial de Investigación de Cáncer, dietas con alto consumo de hojas verdes protegen contra el cáncer de pulmón y estómago; y el mayor consumo de crucíferas (coliflor, brócoli, entre otros) puede reducir el riesgo de colón colorectal y de tiroides. Además, el consumo de frutas y verduras ayuda a crear sensación de saciedad y a disminuir la ingesta de calorías totales, lo que contribuye también con el control del peso.
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Estos resultados son de interés, particularmente para Chile y América Latina, dado que el 70% de las muertes y el 60% de las patologías de la región, se deben a enfermedades crónicas no transmisibles, como las cardiovasculares, cánceres, diabetes y obesidad. “La evidencia disponible nos indica que al aumentar en forma sustancial nuestro consumo de frutas y verduras, una parte no menor de dichas muertes pueden ser evitadas. Aún más, los efectos benéficos del consumo de frutas y verduras también pueden prevenir deficiencias en micronutrientes entre los cuales se incluyen ciertos microminerales, como hierro y zinc, y vitaminas como la A, C y B12”, explicó el doctor Speisky.
El problema está en que actualmente el consumo de frutas y verduras es menor al necesario. La meta a nivel de la población es una ingesta de, al menos, 400 gramos de frutas y verduras diarios, lo que representa un 8% de la ingesta calórica por día. En términos de porciones, equivale a un consumo mínimo de 5 porciones al día, si consideramos que cada porción tiene alrededor de 80 gramos cada una.
Esto motivó a que la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Mundial para la Alimentación y la Agricultura (FAO), lanzaran en 2003 la iniciativa global para la mayor producción y consumo de frutas y verduras a través de la campaña 5 al día. Así, en Chile comenzaron a implementarse una serie de programas en esta línea.
La realidad en Chile
A partir de 2004 comenzó a implementarse en Chile el Programa “5 al día”. Este surge como una estrategia complementaria a todas las acciones que se estaban realizando en el país y tiene como objetivo la promoción y desarrollo de buenos hábitos alimenticios en la población, en el contexto de una vida saludable, de manera de prevenir las enfermedades no transmisibles.
A pesar de ello, un estudio reciente realizado por Collet GFK, solicitado por la Corporación 5 al día, a 1.200 adultos de diferentes ciudades del país, evaluó los hábitos y tendencias sobre el consumo de frutas y verduras en Chile. Esta investigación reveló que el consumo de estos alimentos entre los chilenos continúa siendo bajo: en promedio 2,5 porciones, lejos de la meta propuesta de 5 porciones al día.
Actualmente se han identificado más de 5.000 fitoquímicos diferentes, lo que podría significar un gran avance en el objetivo de disminuir el riego de varias enfermedades crónicas.
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