El 56% de la población y el 62% de los regadíos alicantinos dependen por completo del agua del agua del Tajo-Segura para sobrevivir. Esta es una de las conclusiones del informe Análisis Económico, Social y Ambiental de este trasvase en la provincia de Alicante, cuyo propósito es cuantificar los efectos negativos que tendría su derogación para la economía y la sociedad alicantina. A la vista de estos datos, el coordinador del estudio y profesor titular del Departamento de Análisis Económico Aplicado de la Universidad de Alicante, Joaquín Melgarejo, no dudó en calificar de "insustituible" el trasvase Tajo-Segura durante la presentación de un avance de las conclusiones del documento, que ha sido encargado por la patronal alicantina Coepa y la Fundación Agua y Progreso, y no estará terminado hasta el mes de noviembre.

El canal suministra agua potable al 25% de los municipios alicantinos, en los cuales están concentrados más de la mitad de la población (un millón de personas, que en verano llegan a ser hasta 1,5 millones).

Sin embargo, Melgarejo hizo especial hincapié en la repercusión que tiene para la agricultura. El trasvase sustenta el 62% del regadío provincial, cuya superficie tiene un valor económico bruto de 328,2 millones de euros, a pesar de que las restricciones de los últimos años han hecho desaparecer 17.320 hectáreas ante la imposibilidad de regarlas. En su opinión, este sector sufre una injusta minusvaloración por la creencia de que su peso económico y social es escaso. Nada más lejos de la realidad.

El análisis de la mano de obra y la superficie cultivada revela que los 51.325 trabajadores que requiere esta actividad superan las cifras oficiales de población activa del sector. Esto revela, según Melgarejo, que la agricultura ha sido el motor para que la mitad sur de Alicante haya pasado en el último medio siglo de ser emisora de mano de obra a disfrutar de un ciclo de crecimiento vegetativo positivo gracias a la llegada de inmigrantes, que en estos municipios suponen el 25% del censo.

El coordinador del estudio destacó además que lejos de ser un refugio sólo de mano de obra no cualificada, "el campo ha dado cobijo a las 25 últimas promociones de la Escuela de Ingenieros Agrónomos de Orihuela". Tampoco quiso pasar por alto el efecto positivo que tiene este sector en la balanza comercial, pues buena parte de las frutas y hortalizas del área del Tajo-Segura se exportan. A modo de ejemplo recordó que el 80% de la producción de la horticultura invernal del campo de Elche se destina a Europa.

Desde el punto de vista medioambiental, el trasvase también se considera "vital" para frenar la sobreexplotación de los acuíferos ya que, según Melgarejo, el agua desalinizada es un complemento necesario, pero inviable para el uso agrícola por su elevado coste "salvo en casos puntuales". En este sentido, recordó que el agua del trasvase es cinco veces más barata (0,09 euros el metro cúbico para riego y 0,12 por metro cúbico para consumo) que la procedente de desalinización (0,60 euros por metro cúbico).

Melgarejo recordó que el trasvase sigue siendo rentable para la cuenca cedente, pues Castilla-La Mancha, Madrid y Extremadura han recibido 300 millones de euros en compensación por el agua trasvasada entre los años 1986 y 2007.


Blindado por el PHN
La diputada socialista en el Congreso por Alicante, Juana Serna, salió al paso del informe para recordar que el Tajo-Segura está "blindado" por el Plan Hidrológico Nacional (PHN) tras la modificación introducida por los socialistas en el año 2005.